Les cahiers du DD – outil complet

IV.
LES MATIÈRES PREMIÈRES ET
LES ASPECTS SOCIAUX

1. Une répartition inégale

Les matières premières ne sont pas équitablement réparties à la surface de la planète. Leur présence ou leur absence dépend de facteurs spécifiques à chaque région comme le climat, le type de sol, l’accès à l’eau, les écosystèmes disponibles, le passé géologique et la composition du sous-sol…

Quand on étudie le cas de certains minerais, par exemple, on se rend compte que le sud du Maroc recèle 95 % des réserves mondiales de phosphate, la République  démocratique du Congo 80 % des réserves de cobalt, l’Australie et le Brésil 43 % de la production de minerai de fer, la Nouvelle-Calédonie 25 % du nickel mondial et l’Australie 19 %. Les réserves mondiales de cuivre se trouvent au Chili, les gisements prouvés d’uranium en Australie, au Canada, au Kazakhstan et en Afrique du Sud.

Suite à cette répartition inégale, des pays entiers se sont spécialisés dans l’extraction ou la production de certaines matières premières. Ainsi, par exemple, les pays du Golfe Persique sont connus pour le pétrole, l’Inde et les pays subsahariens (Mali, Burkina Faso, Bénin) pour le coton, le Brésil pour la canne à sucre et le soja, les pays asiatiques pour le riz, certains pays africains pour le café, le cacao ou encore les métaux et les diamants, etc.

Cette concentration de l’économie nationale sur un seul produit peut avoir des répercussions sociales importantes pour tout le pays. En effet, les revenus générés par la vente de la matière première sont souvent la seule source de devises pour le pays et la seule source de revenus pour une grande partie des travailleurs. Le prix des matières premières est dicté par le marché international. Quand ces prix baissent, les revenus du pays et de tous les travailleurs liés au secteur en question baissent aussi. Les revenus des travailleurs ne suffisent pas pour nourrir leur famille. Endettement massif, précarité et faim en sont les conséquences. L’économie entière du pays est fragilisée.

En même temps, un grand nombre de pays, qui ne possèdent pas de ressources naturelles particulières, ne disposent d’aucune source de revenus sur le marché international. De ce fait, ils ne participent pas vraiment à l’économie mondiale et connaissent généralement une grande pauvreté. Ils font souvent partie des pays surnommés « les pays les moins avancés ». Pour un pays, posséder des ressources naturelles qui lui permettent d’extraire ou de produire une matière première qui peut être vendue sur le marché international (et qui apporte donc des devises au pays) est donc un enjeu économique et social important.

2. Des conditions de travail parfois déplorables

La culture ou l’extraction d’un grand nombre de matières premières ont lieu dans des pays en développement. Dans ces pays, l’exploitation des matières premières se fait souvent dans de mauvaises conditions de travail, de santé et de sécurité pour les ouvriers et en absence de législation environnementale.